Xander Zayas, một cái tên mới nổi trong làng boxing Puerto Rico, đã làm nên lịch sử khi trở thành nhà vô địch thế giới nam trẻ nhất hiện tại. Vận động viên 22 tuổi này đã giành chiến thắng bằng quyết định nhất trí (116-112, 118-110, 119-109) trước tay đấm người Mexico Jorge Garcia vào tối thứ Bảy tại Nhà hát tại Madison Square Garden ở New York. Chiến thắng này giúp Zayas giành đai vô địch WBO hạng cân siêu welterweight trống.
Chiến thắng của Zayas trước Garcia đã là sự kiện chính trong chương trình truyền hình cuối cùng của Top Rank trên ESPN. Trước đó, thông tin đã được công bố rằng gã khổng lồ truyền thông này sẽ không gia hạn hợp đồng, vốn đã bắt đầu từ năm 2017. Zayas đã thể hiện kỹ năng vượt trội của mình trong trận đấu, với cú jab sắc bén và kỹ thuật di chuyển tuyệt vời giúp anh kiểm soát khoảng cách và nhịp độ của trận đấu.
Zayas đã thống trị trong nhiều hiệp đấu với những cú jab sắc bén và thường xuyên. Anh buộc Garcia (33-5, 26 KO) phải điều chỉnh liên tục bằng cách kết nối với tay trái và di chuyển theo góc. Chân và chỉ số ring IQ chậm chạp của Garcia cuối cùng đã khiến anh thất bại, vì anh không thể thu hẹp khoảng cách một cách thường xuyên, và khi cố gắng tung ra những cú đấm, tay đấm người Mexico đã sa vào những cú đấm của Zayas và mất thăng bằng.
Điều này đã cho Zayas (22-0, 13 KO) thời gian để tạo khoảng cách, khi Garcia phải điều chỉnh mỗi khi anh bỏ lỡ một tổ hợp đấm. Phần lớn các cuộc tấn công của Garcia đều chậm chạp và có thể đoán trước, vì vậy anh phải vật lộn để hạ gục Zayas trong suốt trận đấu. Những khoảnh khắc tốt nhất của Garcia đến khi Zayas đứng yên và cho phép anh tung ra những cú đấm ở cự ly gần – đặc biệt là trong phút cuối cùng của hiệp thứ tám.
Tuy nhiên, những khoảnh khắc như vậy rất hiếm, vì sức chịu đựng của Zayas đã chứng minh là tuyệt vời, cho phép anh di chuyển và tránh né các cú đấm trong 12 hiệp. Sau trận đấu, Zayas nói: “Cái jab là chìa khóa cho tất cả, và chúng tôi đã chứng minh điều đó ngày hôm nay.” Anh cũng bày tỏ sự tự hào khi đại diện cho Puerto Rico ở cấp độ cao nhất và đưa niềm tự hào của hòn đảo lên ngôi vị cao nhất.
Trong trận đấu đồng chủ chốt, Bruce “Shu Shu” Carrington (16-0, 9 KO) đã giành đai vô địch WBC tạm thời hạng cân featherweight với chiến thắng bằng quyết định nhất trí trước Mateus Heita (14-1, 9 KO). Tay đấm người Namibia Heita đã bắt đầu trận đấu tốt nhưng nhanh chóng bị nản chí bởi những tổ hợp đấm chính xác của Carrington.
Ngoài ra, anh còn thành công khi kết nối những cú đấm mạnh mẽ vào thân của Heita, làm cho Heita bị thương ở hiệp thứ sáu với một tổ hợp đấm. Trận đấu đã trở nên kém sôi động trong nửa sau, khi Heita không muốn tung ra những cú đấm và đẩy nhanh nhịp độ, cho phép Carrington tự tin sử dụng jab và tạo ra những tổ hợp đấm nhanh chóng để giành chiến thắng dễ dàng.
Tại trận mở màn trên ESPN, tay đấm triển vọng Emiliano Vargas (15-0, 13 KO) đã tạo nên một tuyên bố khi hạ knockout Alexander Espinoza (20-4-1, 9 KO) với một cú đấm pull counter phải đẹp mắt trong vòng 45 giây của Hiệp 1.
