Cá mao ếch, một loài cá còn được biết đến với tên gọi cá cóc sạo hoặc cá mang ếch, đang ngày càng trở thành một phần quan trọng của ẩm thực Việt Nam. Mặc dù hình dạng của nó có thể không bắt mắt và thậm chí bị cho là kỳ dị, nhưng loài cá này lại ẩn chứa một giá trị dinh dưỡng cực kỳ cao. Đối với nhiều người, cá không chỉ là một món ăn quen thuộc trong bữa cơm hàng ngày mà còn gắn liền với những ký ức tuổi thơ, với hình ảnh về những vùng sông nước bình dị và thân thương.
Cá mao ếch có phần đầu khá giống với ếch và vây cá hình tròn bao phủ đầu và sống lưng. Loài cá này thường có kích thước tương đối lớn, với chiều dài dao động từ 20-30 cm và cân nặng khoảng 3-5 kg. Cá mao ếch có thể được tìm thấy ở nhiều quốc gia khác nhau, bao gồm Thái Lan, Campuchia, Ấn Độ, Philippines… Tại Việt Nam, chúng thường sống trong hang, khe đá xa bờ ở vùng biển Vũng Tàu hoặc ở hạ lưu đồng bằng sông Cửu Long. Mùa cá mao ếch thường bắt đầu từ tháng 6 đến tháng 10.
Không chỉ hấp dẫn bởi hương vị ngọt thịt, cá mao ếch còn là một nguồn thực phẩm giàu dinh dưỡng. Loài cá này cung cấp một lượng protein dồi dào, hỗ trợ quá trình xây dựng và phục hồi cơ bắp. Với hàm lượng chất béo thấp, đặc biệt là ở những con sống trong môi trường tự nhiên, cá mao ếch giúp hạn chế nguy cơ béo phì và các bệnh tim mạch. Ngoài ra, cá mao ếch còn chứa omega-3 – loại axit béo có lợi cho tim mạch, giúp giảm cholesterol xấu và tăng cường sức khỏe não bộ.
Cá mao ếch cũng giàu vitamin và khoáng chất như B12, D, selen, phốt pho…, đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ hệ miễn dịch và duy trì sức khỏe xương. Một điểm cộng khác của loài cá này là có lượng calorie thấp, phù hợp với những ai đang theo đuổi chế độ ăn uống lành mạnh hoặc cần kiểm soát cân nặng.
Hiện nay, cá mao ếch được xem là một đặc sản có giá trị kinh tế cao tại nhiều vùng ven biển. Tùy theo kích cỡ và độ tươi ngon, cá mao ếch tươi sống có giá dao động từ 250.000 đến 400.000 đồng/kg, thậm chí cao hơn vào thời điểm khan hiếm.
Với phần thịt săn chắc, thơm ngọt, cá mao ếch được chế biến thành nhiều món ăn hấp dẫn như: lẩu cá mao ếch, cá mao ếch nướng muối ớt, cá mao ếch kho tiêu, canh chua cá mao ếch… Đây đều là những món ăn không chỉ ngon miệng mà còn giàu giá trị dinh dưỡng, thường xuất hiện trong bữa cơm gia đình hoặc thực đơn nhà hàng đặc sản miền biển.
Dù vẻ ngoài có phần kỳ dị và cái tên lạ tai, cá mao ếch lại là một ‘kho báu’ ẩm thực đầy bất ngờ của miền sông nước. Không chỉ ngon miệng, giàu dinh dưỡng mà còn có thể chế biến đa dạng món ăn, cá mao ếch ngày càng được thực khách ưa chuộng và săn tìm. Nhờ đó, cá mao ếch không chỉ là một món ngon mà còn là một phần đặc sắc của văn hóa ẩm thực địa phương.
